米花香

　　□杨铁金

　　乳白色的雾气中，雪白的米粒与金黄的玉米粒，膨大着身子，用诱人的香味热情地提醒人们：年就要来了。

　　到了腊月，那个挑着爆米花机的邋遢汉子就会来到村庄。晴天在明堂，雨天在厅堂，一声声地放着炮。

　　乳白色的雾气中，雪白的米粒与金黄的玉米粒，膨大着身子，用诱人的香味热热地提醒人们：年就要来了。

　　但实际上，小孩子在秋天就已为这一刻做准备。晒干的玉米棒芯收起来，山上的松球捡起来，运煤车掉在路边的煤块拾起来。现在，拿它们去喂炉子了。在鼓风机的吹送下，火星升腾到空中，熄灭了，灰烬落下来。火舌欢快地舔舐着爆米花机圆圆的肚子。那是一个黑色的大葫芦，由手柄带着转起来，里面沙沙地响。

　　压力表的指针在快速上升，窜到某一刻度，那个坐在小板凳上的汉子，停止了摇动，站起身来，将一只结实的大麻袋套在葫芦口上，露出一枚连接葫芦身子与盖子的长铁条，就像是茶壶的嘴。那汉子挂着一条油腻发亮的围裙，极像披着盔甲的一介武夫，雄赳赳地一脚踩着机器，一手将套筒套进茶壶嘴上，用力一扳，“嘭”的一声。在香甜的浓雾里，那些躲得远远的女孩子，松开捂着双耳的手，扭着婀娜的身子跑回来。

　　玉米花是加了糖的，甜，即刻可以吃。大米花是不加糖的，抓上一把，没啥重量。将嘴巴塞满，嚼一嚼，没尝出啥味来就化了。爆米粒用于切糖。大米成为切糖的材料，一般有三种工艺。除了爆米粒，还有炒大米。一种叫炒发胖。先将米蒸熟，再晾干，放到石臼里棰扁，再放到锅里炒。一种叫炒米胖。先将生米浸泡，捞出摊干，直接放锅里炒。发胖颜色淡黄，糍软，略膨大。米胖颜色焦黄，松脆，不显膨大。用这三种方法加工出来的米，就可以与芝麻、花生等一起与红糖、白糖相聚了。

　　通常在晚饭后，紧闭房门，悄悄地在锅里熬制糖浆、糖油，切糖。小孩子会被家长提前告知，千万不要跟别人提今晚要切糖的事。习俗里很忌讳切糖时，有人造访。闻到熬糖的香，见了关闭的门，知趣的乡亲就会转身离开。倘若冒冒失失去敲门，主人要么不开，要么给你脸色。万一，切糖不能完美黏合，敲门的人就是替罪羊。唉，糖被“老太公捞去”，这是一件不开心的事。

　　切糖的关键，在于熬糖浆时水与糖的配比以及对火候的掌握，就是所谓的浓淡与老嫩。加了糖油的热糖浆按比例掺合到米花里，搅拌均匀，放到特制的四方木框里，用木碾子压平压实，再用长条木条比划着，用锋利的薄刀切成条，切成片。再堆叠着一小方，收进铁皮桶或者陶坛里。

　　现在，绝大多数的农家也不兴切糖了，要吃就到集市上，各种糖都会买上一点，过个甜甜的春节。