探测器飞向水星

　　巴黎时间20日3时45分，“比皮科伦坡”由一枚阿丽亚娜5型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。

　　按计划，“比皮科伦坡”将经过7年的太空飞行，于2025年抵达水星。届时，该探测器将释放出“水星行星轨道飞行器”和“水星磁层轨道飞行器”两个独立探测设备。前者由欧航局研发，主要探测水星的表面和组成；后者由日方研发，主要探测水星的磁场。

　　抵达水星后，两个探测设备收集数据的时间暂定持续一年，其后有可能再延长一年。

　　人类第一次水星探测任务是1973年发射的美国“水手10”号探测器，它曾3次掠过水星，但一直未能进入水星轨道。第二次水星探测任务是2004年发射的美国“信使”号探测器，该探测器于2011年3月进入水星轨道，2015年完成使命后撞水星自毁。

　　水星是太阳系八大行星中距离太阳最近也是最小的一颗行星。科学家们相信，了解水星的构造和组成，对了解地球等类地行星的形成和演化乃至太阳系的起源都很有帮助。